El transporte marítimo es la acción de llevar personas (pasajeros) o cosas (cargas sólidas, líquidas o gaseosas) por mar de un punto geográfico a otro a bordo de un buque
Teniendo en cuenta que el planeta Tierra está cubierto por agua en sus dos terceras partes, el hombre ha buscado la manera de viajar sobre el agua. Así el agua ha unido diversas partes del globo terráqueo porque los barcos navegan por ellas.El transporte marítimo, en el ámbito mundial, es el modo más utilizado para el comercio internacional. Es el que soporta mayor movimiento de mercancías, tanto en contenedor, como graneles secos o líquidos.
El transporte de personas por vía marítima ha perdido mucha de su importancia debido al desarrollo de la aviación internacional. Subsiste de forma significativa solamente en dos ámbitos: las travesías cortas (pequeñas distancias entre islas o dos orillas de un río) y los cruceros turísticos.
El transporte marítimo es por su propia naturaleza internacional, aunque existe el cabotaje a lo largo de las costas de un país.
CARACTERÍSTICAS DEL TRANSPORTE MARÍTIMO
Gran capacidad: se pueden transportar grandes masas de
graneles o de contenedores. Los grandes petroleros llamados ULCC (Ultra Large
Crude Carrier), tienen una capacidad de más de 500.000 TPM (toneladas de peso
muerto). Los mayores buques portacontenedores actuales tienen una capacidad de
hasta 18.000 TEU, equivalentes a 165.000 TPM.
Ámbito internacional: es el mejor medio para trasladar
grandes volúmenes de mercancías entre dos puntos alejados geográficamente.
Además, el desarrollo de las autopistas del mar y del «transporte marítimo de
corta distancia» (en inglés, Short Sea Shipping o SSS) permite la combinación
del transporte marítimo con otros medios de transporte.
Flexibilidad y versatilidad: la flexibilidad debido a la
posibilidad de emplear buques desde pequeños tamaños (100 TPM) hasta los VLCC;
la versatilidad porque se han construido buques de diversos tamaños y adaptados
a todo tipo de cargas; además de los tradicionales cargueros, existen buques porta contenedores, metaneros, para carga rodante, para carga refrigerada, para
graneles sólidos.
